地震又称地动、地振动，是地壳快速释放能量过程中造成振动，期间会产生地震波的一种自然现象。地球上板块与板块之间相互挤?#21476;?#25758;，造成板块边沿及板块内部产生错动和破裂，是引起地震的主要原因。
地震开始发生的地点称为震源，震源正上方的地面称为震中。破坏性地震的地面振动最烈处称为极震区，极震区往往也就是震中所在的地区。地震常常造成?#29616;?#20154;员伤亡，能引起火灾、水灾、有毒气体泄漏、细菌及放射性物质扩散，还可能造成海啸、滑坡、?#28010;?#22320;裂缝等次生灾害。
当前的科技水平尚无法预测地震的到来，未来相当长的一段时间内，地震也是无法预测的。所谓成功预测地震的例子，基本?#38469;?#24039;合。对于地震，我们更应?#31859;?#30340;是提高建筑抗震等级、做好防御，而不是预测地震。
地球表层的岩石圈称作地壳。地壳?#20063;?#21463;力后快速破裂错动引起地表振动或破坏就叫地震。由于地质构造活动引发的地震叫构造地震；由于火?#20132;?#21160;造成的地震叫火山地震?#36824;萄也悖?#29305;别是石?#24050;遙?#22604;陷引起的地震叫塌陷地震。地震是一种及其普通和常见的一种自然现象，但由于地壳构造的复?#26377;?#21644;震源区的不可直观性，关于地震特别构造地震它是怎样孕育和发生的，其成因和机制是什么的问题?#20004;?#23578;无完满的解答，但目前科学家比较公认的解释是构造地震是由地?#21069;?#22359;运动造成的。
由于地球在无休止地自转和公转，其内部物质也在不停地进行分异，所以，围绕在地球表面的地壳，或者说岩石圈也在不断地生成、演变和运动，这便促成了全球性地壳构造运动。关于地壳构造和海陆变迁，科学家们经历了漫长的观察、描述和分析，先后形成了不同的假说、构想和学说。板块构造学说又称新全球构造学说，则是形成较晚（上?#20848;?0年代），已为广大地学工作者所?#37038;?#30340;一个关于地壳构造运动的学说。
