地震又稱地動、地振動，是地殼快速釋放能量過程中造成振動，期間會產生地震波的一種自然現象。地球上板塊與板塊之間相互擠壓碰撞，造成板塊邊沿及板塊內部產生錯動和破裂，是引起地震的主要原因。
地震開始發生的地點稱為震源，震源正上方的地面稱為震中。破壞性地震的地面振動最烈處稱為極震區，極震區往往也就是震中所在的地區。地震常常造成嚴重人員傷亡，能引起火災、水災、有毒氣體泄漏、細菌及放射性物質擴散，還可能造成海嘯、滑坡、崩塌、地裂縫等次生災害。
當前的科技水平尚無法預測地震的到來，未來相當長的一段時間內，地震也是無法預測的。所謂成功預測地震的例子，基本都是巧合。對于地震，我們更應該做的是提高建筑抗震等級、做好防御，而不是預測地震。
地球表層的巖石圈稱作地殼。地殼巖層受力后快速破裂錯動引起地表振動或破壞就叫地震。由于地質構造活動引發的地震叫構造地震；由于火山活動造成的地震叫火山地震；固巖層（特別是石灰巖）塌陷引起的地震叫塌陷地震。地震是一種及其普通和常見的一種自然現象，但由于地殼構造的復雜性和震源區的不可直觀性，關于地震特別構造地震它是怎樣孕育和發生的，其成因和機制是什么的問題至今尚無完滿的解答，但目前科學家比較公認的解釋是構造地震是由地殼板塊運動造成的。
由于地球在無休止地自轉和公轉，其內部物質也在不停地進行分異，所以，圍繞在地球表面的地殼，或者說巖石圈也在不斷地生成、演變和運動，這便促成了全球性地殼構造運動。關于地殼構造和海陸變遷，科學家們經歷了漫長的觀察、描述和分析，先后形成了不同的假說、構想和學說。板塊構造學說又稱新全球構造學說，則是形成較晚（上世紀60年代），已為廣大地學工作者所接受的一個關于地殼構造運動的學說。
